Finais da NBA: como as impressões digitais de Jamal Murray estavam em toda a enfática vitória do Denver no jogo 1

DENVER - Jamal Murray enterrou seis vezes em três séries enquanto o Denver Nuggets avançava pela Conferência Oeste. Em um período de pouco mais de um minuto e meio na quinta-feira no primeiro quarto do jogo 1 das finais da NBA de 2023, ele somou mais dois.

"Fiquei surpreso", disse o atacante do Nuggets Aaron Gordon, que se juntou a Murray na corrida pelo aro - e o Miami Heat - para colocar o Denver em uma vantagem inicial a caminho de uma vitória convincente por 104-93 no jogo 1. "Eu estava tipo, 'Uau, meu homem tem VertiMax, cara.' Não é a enterrada normal. Mas Jamal é, tipo, um atleta sonolento. Ele vai enterrar você de verdade. Isso foi uma loucura.

E, talvez, uma demonstração dos benefícios de ganhar uma dispensa prolongada ao encerrar as finais da Conferência Oeste em no mínimo quatro jogos.

"Tive nove dias de folga", disse um sorridente Murray após o jogo, dando tapinhas em suas pernas claramente frescas para dar ênfase. "Então [eu] tenho que mostrar minha perninha esquerda ali."

Murray mostrou muito mais do que isso em sua estreia nas finais da NBA. O armador de 26 anos continuou o jogo ofensivo estelar que tem sido um fator tão importante para o Denver chegar à rodada do campeonato pela primeira vez desde a fusão ABA-NBA, marcando 25 pontos ou mais pelo sexto jogo consecutivo - e a 11ª vez nos 16 jogos do Nuggets nesta pós-temporada - enquanto também trabalhava para garantir que seus companheiros também comessem.

"Eu não tinha certeza do que iria acontecer quando o jogo começou, porque tivemos uma longa pausa", disse o técnico do Nuggets, Michael Malone. "Mas não estou surpreso que Jamal teve o jogo que ele teve. Ele nos colocou cedo, fez grandes jogadas tarde. E quando você tem 26 pontos, 10 assistências e seis rebotes, é uma atuação incrível em seu primeiro jogo das Finais da NBA".

Um desempenho infernal nascido da operação contínua e suave da máquina ofensiva mais devastadora da pós-temporada - um ataque que pode enterrá-lo mesmo quando está falhando em profundidade (apenas 8 de 27 na faixa de 3 pontos para o Denver no jogo 1, seu segundo pior jogo de tiro de longo alcance desses playoffs), graças às camadas e mais camadas de telas, deslizes, sprints, handoffs e high-lows que podem deixar as defesas tão confusas e sem fôlego quanto a elevação Mile High.

"Jamal é um jogador talentoso. Ele pode marcar de várias maneiras", disse o armador do Heat, Gabe Vincent, que viu a maior parte da partida de Murray no jogo 1. "Acho que uma das coisas que o torna difícil de marcar é quando ele sai da bola, e então você tem que lidar com os cortes, e ele está voltando. E eles sabem - eles estão procurando por ele. Então, quando ele está fora da bola, você já sabe que a bola vai acabar no suas mãos em algum momento."

"Sim, é diferente", disse o técnico do Heat, Erik Spoelstra, que assistiu Nikola Jokić, Murray, Gordon e companhia cortar e cortar sua defesa com 50,6% de arremessos como um time, com 29 assistências em 40 gols de campo. "É isso que você espera ao entrar nesta série. Eles são um time de passes e cortes, mas também são um time agressivo, e nós também."

Murray trouxe aquela agressividade desde a ponta inicial, dando um forte golpe de direita em torno de uma tela de Jokić, indo direto para a cesta e finalizando direto no peito de Caleb Martin em rotação para o primeiro placar do jogo. Ele continuou atacando, dirigindo para a copa, punindo a cobertura de queda de Miami com pull-up jumpers e passes para companheiros de equipe para dar-lhes a chance de criar uma vantagem.

"Adorei o ritmo dele esta noite", disse Gordon, cujo primeiro quarto de bully ball ajudou o Nuggets a definir o tom como o time maior, mais forte e mais físico no jogo 1. "Apenas o ritmo em que ele jogou a noite toda, o ritmo que ele jogou, controlando o jogo e controlando o fluxo do jogo foi ótimo."

O Denver está no seu melhor quando Jokić, que dominou fisicamente e mentalmente o jogo 1, apesar de ter feito apenas cinco remates nos primeiros três quartos, e Murray estão a exercer esse tipo de controlo no jogo. É aí que reside o paradoxo desses Nuggets: a versão mais natural, contundente e avassaladora de sua ofensa se expressa como se ninguém estivesse controlando nada - quando parece que nada está predeterminado, cada decisão está acontecendo tanto em tempo real quanto em tempo real. velocidade da luz, e todo mundo é uma ameaça para colocar a bola na cesta.