A esquerda dos EUA deve reconstruir os vínculos quebrados com soldados e veteranos

Enquanto as forças armadas cumprem a missão do imperialismo norte-americano, milhões de trabalhadores sentam-se no centro dessa máquina, atraídos a se tornarem soldados pela promessa de estabilidade econômica. Uma esquerda que busca reconstruir os vínculos com a classe trabalhadora não pode evitá-los.

Soldados da 2ª-319ª Unidade de Artilharia Aerotransportada ouvem comentários do comandante do 18º Corpo Aerotransportado, tenente-general Christoper Donahue, antes de uma cerimônia de redesignação atribuindo o nome de Fort Liberty ao que antes era chamado de Fort Bragg em 2 de junho de 2023, em Fayetteville, Carolina do Norte. (Melissa Sue Gerrits / Getty Images)

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Existem poucas instituições que tocam mais a vida da classe trabalhadora dos Estados Unidos do que as forças armadas. Cerca de 19 milhões de americanos são veteranos militares. Milhões mais estão ligados aos militares através da família. Embora varie de acordo com o ramo, as forças armadas são étnica e racialmente diversas e têm visto um número crescente de mulheres alistadas. De muitas maneiras, os militares representam uma seção transversal da classe trabalhadora.

Isso faz com que a falta de engajamento entre a esquerda civil dos EUA e soldados e veteranos pareça impressionante e até um pouco alarmante. Enquanto as forças armadas cumprem a missão do imperialismo norte-americano, milhões de trabalhadores estão no centro dessa máquina, muitos dos quais se alistaram por desespero econômico e são céticos em relação ao poder e à autoridade. Além disso, uma vez alistados, as queixas entre os soldados comuns se acumulam - sobre racismo, misoginia, pobreza e a atitude imprudente dos militares em relação à saúde e segurança das tropas.

Este abismo é ainda mais intrigante dada a orgulhosa história da esquerda de organização militar e de liderança veterana em movimentos sociais e operários históricos dos Estados Unidos. Do movimento pelos direitos civis ao movimento antiguerra do Vietnã à rebelião dos trabalhadores de base na década de 1970, soldados e veteranos têm sido atores fundamentais nas lutas por justiça, paz e igualdade.

Além disso, como Suzanne Gordon, Steve Early e Jasper Craven mostram em seu novo livro informativo, Our Veterans: Winners, Losers, Friends, and Enemies on the New Terrain of Veterans Affairs, o aparato militar hoje é um espaço político contestado com incursões organizadoras. para a esquerda e o movimento operário.

O Departamento de Assuntos de Veteranos (VA), que fornece um modelo de sistema de saúde sem fins lucrativos, está sob ataque constante de interesses corporativos e seus lacaios bipartidários. Tropas da ativa, cuja esmagadora maioria nunca vê a batalha, enfrentam duras condições de trabalho, desastres de saúde e segurança, precárias existências econômicas e, muitas vezes, intensos abusos e intimidações. Enquanto as forças de extrema-direita tentam recrutar soldados desencantados e veteranos de dentro, as elites financiadas por Koch procuram privatizar e lucrar com os serviços militares. Além disso, as forças armadas são um canal para os sindicatos, com muitos veteranos entre os funcionários dos correios, trabalhadores de comunicação e muito mais. De fato, dizem Gordon e Early, os veteranos têm potencial para ser uma parte vital da liderança de um movimento trabalhista revivido.

O livro é uma introdução excelente e sutil aos contornos e à política que cercam o trabalho militar e os assuntos dos veteranos. Para uma esquerda socialista que procura reconstruir os laços com a classe trabalhadora dos EUA, é uma leitura vital.

Nesta entrevista exclusiva, Derek Seidman conversou com Suzanne Gordon e Steve Early sobre seu novo livro e as muitas questões que ele levanta sobre o terreno contencioso da política dos veteranos, a luta para salvar o VA, as pontes entre os militares e o movimento trabalhista, e muito mais. Gordon é um jornalista premiado e autor que trabalhou em questões de veteranos por uma década, e Early é um organizador trabalhista de longa data e autor de vários livros.

Para começar, você pode falar um pouco sobre por que decidiu escrever este livro?

Escrevo sobre os problemas dos veteranos há cerca de dez anos. Ajudei a fundar um grupo chamado Veterans Health Care Policy Institute, que luta contra a privatização do VA. Steve sempre foi meu editor, então, para nós, o livro foi uma consequência lógica desse trabalho, mas também do fato de que ambos somos ativistas antiguerra desde nossos anos de faculdade, o que é muito tempo. Questões em torno da política militar e externa realmente moldaram nossa maioridade política. Lutar contra, primeiro, a Guerra do Vietnã e depois todos os empreendimentos militares americanos subsequentes realmente fez parte de nossas identidades.